Saturne est la sixième planète du système solaire. C'est une planètegéante
gazeuse, la seconde en masse et en volume après Jupiter. Son diamètre fait
environ neuf fois et demi celui de la Terre. Saturne est majoritairement formée
d'hydrogène. Son nom vient du dieu romain Saturne.
LLes anneaux de Saturne ont une structure très complexe, composée de milliers de corps sur
des orbites voisines . Certaines des divisions, comme la division de Cassini et la division d'Encke,
doivent leur nom aux personnes qui les ont découvertes. Les anneaux sont extrêmement fins et
lorsqu'on les observe latéralement depuis la Terre, ils sont quasiment transparents. Un travail
radar effectué en 1972 a révélé que les anneaux étaient constitués de glaces, une théorie qui s'est
avérée exacte par la suite. Les premières observations rapprochées sont dues à Pioneer 11, après
sa rencontre avec Jupiter. On a découvert que certains des anneaux semblaient tressés et
formaient d'innombrables petits anneaux. Cette structure pourrait être due à des effets de
vagues, produits par certains des satellites internes de Saturne. Personne ne connaît l'origine des
anneaux - il se pourrait qu'il s'agisse de fragment d'un satellite désagrégé, ou encore des débris
datant de de l'époque de la formation de Saturne.
Lance en 1997, Cassini-Huygens est la 1ère mission spatiale consacre ?
l'exploration
de Saturne. Son objectif est d'étudier l'atmosphère de la plante, son champ
magnétique, ses
anneaux et ses satellites naturels.
jeanne servais